Devisen
Devisen bezeichnen auf Fremdwährungen lautende Zahlungsmittel und Forderungen, die im internationalen Zahlungsverkehr und im Devisenhandel verwendet werden. Dazu zählen insbesondere Guthaben, Sichteinlagen, Schecks oder kurzfristige Forderungen bei Kreditinstituten in ausländischer Währung. Der Handel mit Devisen findet überwiegend am Devisenmarkt statt, einem globalen, dezentral organisierten Markt, der über Banken, Devisenhändler, Börsen und elektronische Handelssysteme abgewickelt wird.
Wechselkurse
Zentrale Größe des Devisenmarkts sind die Wechselkurse bzw. Devisenkurse, die das Verhältnis zweier Währungen zueinander abbilden. Bekannte Währungen sind etwa US-Dollar, Euro, Schweizer Franken (CHF), Yen oder Pfund. Die Kursbildung erfolgt durch Angebot und Nachfrage der Marktteilnehmer sowie durch geldpolitische Maßnahmen der Zentralbanken. Kursentwicklungen können stark schwanken und führen zu Kursgewinnen oder -verlusten bei Fremdwährungspositionen.
Der Geldkurs ist der Preis, zu dem eine Bank Fremdwährung kauft (also z.B. Euro gegen Fremdwährung tauscht), während der Briefkurs der Preis ist, zu dem sie Fremdwährung verkauft. Die Differenz wird als Spread bezeichnet und stellt die Gewinnmarge der Bank dar. Der Mittelkurs ist der rechnerische Durchschnitt aus Geld- und Briefkurs. Er wird von offiziellen Stellen (wie z. B. der EZB) häufig als Referenz gesetzt.
Devisengeschäfte
Devisengeschäfte lassen sich in Devisenkassa (sofortiger Währungstausch) und Devisentermingeschäfte unterteilen, bei denen der Wechselkurs für einen zukünftigen Zeitpunkt festgelegt wird. Ergänzend kommen Devisenswaps und Devisenoptionsgeschäfte zum Einsatz, etwa zur Absicherung von Wechselkursrisiken. Dabei spielen auch Aspekte wie Konvertierbarkeit und der Status als Hartwährung eine Rolle.
Bedeutung in der Vermögensanlage
Devisen spielen eine zentrale Rolle in der Vermögensanlage, sobald Kapital über Länder- und Währungsgrenzen hinweg investiert wird. Kursunterschiede können die Rendite ausländischer Investments verstärken oder schmälern. Devisen beeinflussen nicht nur die Wertentwicklung einzelner Anlagen, sondern auch das Gesamtrisiko eines Portfolios. Ein professioneller Umgang mit Fremdwährungen, Kursunterschieden und Währungstausch ist daher ein wichtiger Bestandteil der internationalen Vermögenssteuerung.